BIG CITY. Waarom heet het Koning Boudewijnstadion niet meer het Heizelstadion?

Het Koning Boudewijnstadion is een begrip in België. Als grootste stadion van het land en met een capaciteit van ruim 50.000 toeschouwers vormt het Koning Boudewijnstadion het decor voor grote sportevenementen, concerten en nationale plechtigheden. Achter die indrukwekkende façade schuilt een beladen verleden, want op 29 mei 1985 vond daar het Heizeldrama plaats, een van de donkerste dagen in de voetbalgeschiedenis. Wat een groot feest moest worden tussen Liverpool en Juventus, mondde uit in een nachtmerrie. Die avond lieten 39 voetbalsupporters het leven, honderden raakten gewond.

Nochtans kondigde de affiche een voetbalfeest aan: de finale van de Europacup I, de voorloper van de Champions League. Liverpool, viervoudig winnaar en titelverdediger, nam het op tegen Juventus, het jaar ervoor winnaar van de Europacup II. Het Heizelstadion zat vol met ruim 60.000 fans, klaar voor een strijd tussen wereldsterren. Toch liep het volledig mis, nog voor de aftrap. Door een zware organisatorische fout stonden de Britse en Italiaanse supporters vlak naast elkaar. Vak Z, bedoeld voor neutrale Belgische supporters, bleek massaal gevuld met Juventus-fans, direct naast twee propvolle Liverpoolvakken met onder meer beruchte hooligans.

Rond 19 uur brak de chaos uit. Engelse hooligans bestormden vak Z, Italiaanse supporters raakten in paniek en probeerden te vluchten. Er waren nauwelijks nooduitgangen, en de druk werd zo groot dat een oude stadionmuur instortte. Honderden mensen raakten verpletterd of verstikt in de massa. De politie was onderbemand en de communicatie tussen ordediensten faalde compleet. 39 mensen overleden – 32 Italianen, 4 Belgen, 2 Fransen en 1 Ier – en honderden raakten gewond. Terwijl slachtoffers en lichamen naar buiten werden gedragen en mensen in elkaar zakten van verdriet, gebeurde iets ondenkbaars: de voetbalwedstrijd werd toch gespeeld met als reden: verder geweld vermijden. Juventus won met 1-0, dankzij een doelpunt van Michel Platini. Maar op dat moment, midden in het verdriet, voelde die overwinning wrang.

Tien jaar later, in 1995, werd het stadion volledig verbouwd en herdoopt tot Koning Boudewijnstadion. Een eerbetoon aan de overleden koning, maar ook een symbolisch nieuw begin om de donkere herinneringen aan het Heizeldrama te wissen.
Conclusie Omdat de naam Heizelstadion te veel verbonden zou blijven aan het Heizeldrama op 29 mei 1985, kreeg het vernieuwde stadion in 1995 de naam Koning Boudewijnstadion.

VOLGENDE KEER Waren er ooit wijngaarden in Sint-Joost?

Zelf ook een vraag voor Big City? Stel hem hier